Centre-Val de Loire / Tour de France

Un détour à Tours

À une trentaine de kilomètres du Château des Dames – celui de Chenonceaux dont nous avons déjà parlé – entre Saumur et Blois, se trouve la ville de Tours.

En plus d’être la ville où je suis née et où j’ai vécu longtemps, c’est surtout une très belle halte à faire en découvrant les châteaux de la Loire. On vous emmène en Centre-Val de Loire ?

Un peu d’Histoire

Tours est une ville ancienne. C’est au 1^er siècle qu’une cité importante est bâtie sur l’emplacement actuel de Tours. Caesarodunum, fondée sur le modèle romain, marque le début de l’installation durable d’habitants entre la Loire et le Cher.

C’est ensuite que la ville est marquée par l’influence du christianisme, notamment par le biais de Saint-Martin, Évêque de la ville de 370 à 397. Tours, accueillant son tombeau au sein d’une basilique portant son nom, est devenue par la suite un lieu de pèlerinage important.

Quelques siècles plus tard, au 4^ème siècle, est construite une vaste muraille défensive sur le pourtour du centre de la ville que l’on appelle le castrum.

Au fil des siècles, la ville est aussi devenue un lieu de séjour pour les Rois de France. Sous Louis XI, au 15^ème siècle, la ville va d’ailleurs se développer davantage – avec la création des premières postes royales et de la première soierie française – comme en attestent les nombreuses maisons à pans de bois datant de cette période.

De ce large patrimoine bâti au fil des siècles, la Seconde Guerre mondiale viendra effacer en partie les traces. A la fin de la guerre, la ville est détruite à plus de 50 %. Ce qui n’empêche pas de venir découvrir le centre historique de Tours, plutôt bien préservé !

Le centre historique

Le centre historique, que l’on appelle le Vieux Tours reste le cœur touristique de la ville et pourra vous permettre de découvrir un patrimoine riche.

• La rue Nationale & la rue Colbert

La rue Nationale est la rue commerçante principale de Tours. C’est par là que les touristes traversaient la ville avant que l’axe devienne plus adapté pour les commerces. Depuis quelques années, la rue est devenue piétonne et est empruntée par le tramway qui descend la Tranchée et passe par le Pont Wilson, d’où vous aurez une belle vue.

Au niveau de la rue Nationale, si vous êtes dos à la Loire, vous pourrez vous rendre, à gauche, rue Colbert. Dans cette petite rue semi-piétonne, vous y découvrirez de nombreuses maisons à pans de bois, c’est aussi une rue très riche en restaurants si la faim se fait ressentir. Sur la droite, vous y irez en direction de la place Plumereau en passant par la rue du Commerce.

Au passage, ne manquez pas l’Hôtel Gouïn. Hôtel particulier du 15^ème siècle, c’est l’un des rares édifices qui restent de l’architecture Renaissance à Tours et l’une des plus anciennes de Touraine présentant ce style entre gothique flamboyant et Renaissance italienne avec sa loggia.

• Le quartier Plumereau

Même si certains autres bâtiments du Moyen-âge ont résisté au temps et aux bombardements, c’est surtout aux alentours de la place Plumereau que la plupart se concentre. Tout autour de la place vous pourrez découvrir les maisons à pans de bois du 15^ème et 16^ème, dont la plupart sont devenues, au rez-de-chaussée, des restaurants ou cafés.

D’ici vous pourrez rejoindre la Tour Charlemagne et la Basilique Saint-Martin.

La Tour Charlemagne a supposément été construite à l’emplacement de la sépulture de l’épouse de Charlemagne qui est décédée dans la ville en l’an 800. Cette tour faisait partie de la collégiale médiévale Saint-Martin. Lors de la Révolution, toutes les flèches de la collégiale sont démolies puisque l’édifice est déclarée bien national. La collégiale devient ensuite une écurie avant qu’elle ne soit totalement détruite en 1797 après avoir été longuement pillée. De cette collégiale, il ne reste plus que le Tour Charlemagne et la Tour de l’Horloge située dans la même rue. Ce n’est qu’en 1931 que la Tour Charlemagne sera restaurée. Depuis 2016, elle offre désormais un point de vue à 360° sur la ville.

Quant à la nouvelle basilique Saint-Martin, elle sera construite de 1886 à 1924. Classée au titre des Monuments historiques, elle est de style néo-byzantin et possède une grande coupole ornée de la statue en bronze de Saint-Martin remise en place en 2016 après une longue restauration. La basilique abrite également le tombeau de Saint-Martin dans sa crypte.

N’hésitez pas à y jeter un coup, la basilique est aussi belle de l’extérieur que de l’intérieur !

• La cathédrale Saint-Gatien

Dédiée au premier Évêque de Tours, Saint-Gatien, la cathédrale a été construite entre le 12^ème et le 16^ème. De l’intérieur, vous pourrez notamment admirer sa très belle collection de vitraux.

Non loin de là, se situe le château de Tours, au bord de la Loire. Bâti dès le 11^ème, il a été presque entièrement détruit au 18^ème siècle et il n’en reste plus que deux tours. Un bâtiment construit, à l’origine pour l’armée, deviendra ensuite une salle d’exposition.

• Le Musée des Beaux-Arts & Fritz

En passant devant la cathédrale, rendez-vous ensuite Place François Sicard où se situe le Musée des Beaux-Arts. N’hésitez pas à franchir le portail pour découvrir cet ancien palais épiscopal et son jardin à la française. Au centre de la cour, vous pourrez aussi voir un cèdre du Liban classé Arbre remarquable et le célèbre éléphant d’Asie Fritz qui appartenait au cirque Barnum & Bailey.

• La Gare de Tours

Lors de votre visite, si vous passez par l’office de tourisme, vous serez juste à côté de la Gare qui a été construite à la fin du 19^ème siècle avec ses grandes verrières.

• L’Hôtel de Ville & la place Jean Jaurès

Avec la place Plumereau, la place Jean Jaurès est sûrement la plus connue de Tours. Installée en demi-cercle, vous verrez surtout le Palais de Justice et l’Hôtel de Ville qui longent la rue Nationale. Inauguré en 1904, l’Hôtel de Ville en impose par sa taille. Il a été construit par l’architecte tourangeau Victor Laloux qui avait également réalisé la gare d’Orsay à Paris et la basilique Saint-Martin.

• Les bords de Loire

Avant de terminer votre séjour, faites tout de même un tour du côté des bords de Loire. Ils sont accessibles à pied ou à vélo. C’est idéal pour se ressourcer un peu et se détendre !

Autres idées de visites ?

Tout près de Tours, de nombreux villages longent les bords de Loire : Rochecorbon, Vouvray ou encore Montlouis-sur-Loire, d’un côté, Langeais de l’autre.

D’autres sites assez touristiques sont également à découvrir à quelques kilomètres de Tours, le Château de Villandry et ses jardins ou bien les grottes de Savonnières ne sont pas très loin en voiture. A visiter dès que la situation le permettra !

A bientôt !