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Blain, au bord du canal de Nantes à Brest

Le long du canal de Nantes à Brest, à une heure de Nantes, partons découvrir Blain !

Près de la forêt du Gâvre, dans le nord de la Loire-Atlantique, c’est un autre paysage que l’on admire, sur les chemins de halage ou à bord d’une péniche.

Ancienne cité gallo-romaine, de nombreux vestiges sont encore visibles dans le musée de la commune. Mais la ville de Blain est surtout connue pour son château.

Le château de Blain fait partie d’une chaîne de forteresses aux limites de la Bretagne du Moyen-Âge. Aujourd’hui, après avoir été une école, l’ancienne demeure ducale est, pour une part privée et pour une autre, classée au titre des Monuments historiques.

Que voir à Blain ?

• Le château médiéval

Le château de la Groulais est construit à la demande d’un Duc de Bretagne, Alain Fergent, au 12^ème siècle. Il s’agrandit progressivement pour devenir l’un des plus grands de Bretagne deux siècles plus tard. Plus de 4 hectares dans l’enceinte de la forteresse et 12 tours ! Ses tours de 45 mètres de hauteur ont pu défendre l’une des frontières du Duché de Bretagne. Au 16^ème siècle, à son apogée, le château était bien plus impressionnant que le château des Ducs de Bretagne, à Nantes.

Les logis sont de plus en plus majestueux et la forteresse prend de l’importance, notamment grâce à la famille de Rohan. Anne de Bretagne y a d’ailleurs séjourné avec le Roi de France Louis XII. Le rayonnement du château de Blain fait aussi venir d’autres rois de France : François Ier ou encore Henri II.

Comme l’Histoire n’est pas toujours linéaire, l’histoire du château elle-même n’est pas sans surprises. Au 19^ème siècle, il est réquisitionné pour y installer les prisonniers espagnols des guerres napoléoniennes. Mais ils ne sont pas simplement emprisonnés dans l’enceinte du château. En effet, ce sont aussi ces prisonniers qui ont creusé une partie du canal de Nantes à Brest.

Et comme l’histoire ne s’arrête pas là, le château a aussi servi pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1944, ce sont les Américains qui y avaient placés leurs canons quelques semaines après le débarquement.

Depuis le canal, vous pourrez avoir une belle vue sur le château puisqu’il en est très proche.

Pour vous imprégner encore davantage de l’époque, un jardin d’inspiration médiévale a été installé.

• L’église de Blain

L’église Saint-Laurent, au centre de la ville a été construite à la toute fin de 19^ème siècle. De style néogothique, elle n’avait pas de clocher pendant quelques décennies. Ce n’est qu’en 1959 qu’un clocher en pierre a été construit. On remarque bien son style très moderne (voir la photo de gauche).

Blain, c’est aussi … un lieu de pèlerinage. Eh oui ! Vous y trouverez a reproduction exacte de la Vierge qui est visible à Lourdes. C’est pourquoi de nombreux pèlerins se rendent à Blain, le 15 août.

• Le canal

Le canal et les chemins de halage sont parfaits pour visiter à son rythme. En bateau, à vélo ou à pieds, à Blain le canal est incontournable. Ouverte en 1842, cette voie navigable relie les villes de Nantes à Brest. Au total, 364 km de canaux traversent la Bretagne historique. Comme le canal emprunte certains cours d’eau, seul 20 % de sa longueur a été creusée artificiellement. En partant de Nantes, vous pourrez donc longer l’Erdre avant d’arriver sur le canal et rejoindre Blain.

Autres idées de visites ?

La Loire-Atlantique, ce n’est pas que des petits villages près des fleuves, des rivières et des canaux. Toute la côte est aussi à explorer !

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